El cafè de Tanzània: història, terrer i qualitat des de les faldes del Kilimanjaro

A Vencafesa fa anys que treballem amb orígens de cafè que van molt més enllà dels circuits més coneguts. Tanzània és un d’aquests països que, per a qui s’acosta al seu cafè per primera vegada, genera una sorpresa genuïna: una tassa complexa, afruitada, amb una acidesa viva i un equilibri que costa trobar en altres orígens africans. No és casualitat. És geografia, història i una tradició cafetera que es remunta al segle XVI.

Quan parlem de cafè d’especialitat, parlem d’un producte amb arrels. I poques arrels són tan profundes i fascinants com les del cafè tanzà, cultivat als peus del Kilimanjaro, als vessants del cràter del Ngorongoro, i en regions menys conegudes però igualment destacables com Mbeya, Ruvuma o Bukoba. Entendre d’on prové el cafè que servim forma part del nostre compromís amb la qualitat. Per això ens hem volgut acostar, de primera mà, a aquest país i a les seves plantacions.

L’equip de Vencafesa va viatjar fins a Tanzània per conèixer sobre el terreny l’evolució de les seves collites, recórrer cafetars als vessants del Kilimanjaro i documentar una realitat agrícola que, lluny de ser simple, combina segles d’història amb una aposta creixent per la sostenibilitat i els mercats prèmium.

Un origen amb història: del comerç àrab a les cooperatives modernes

El cafè va arribar a Tanzània al segle XVI de la mà de comerciants àrabs. Inicialment cultivat a les zones costaneres, es va anar estenent cap a les regions altes de l’interior, on les condicions climàtiques van resultar ser ideals. Abans de la colonització europea, ètnies com els Haya, a la regió de Kagera, ja cultivaven cafè robusta per al consum local, mentre que al nord predominava l’aràbica.

Va ser durant el període colonial alemany, a finals del segle XIX, quan el cafè es va consolidar com a cultiu comercial a gran escala, especialment a la regió del Kilimanjaro. Els alemanys van introduir tècniques de cultiu i processament més avançades que van incrementar tant la producció com la qualitat. Després de la Primera Guerra Mundial, sota administració britànica, es va fomentar la creació de cooperatives d’agricultors —un model que continua sent central en l’estructura productiva del país. La Kilimanjaro Native Cooperative Union (KNCU), fundada el 1925, és una de les cooperatives cafeteres més antigues i grans del continent africà.

Després de la independència, l’any 1961, el govern tanzà va apostar pel model cooperatiu de petits agricultors. Les dècades de 1970 i 1980 van portar dificultats econòmiques i polítiques que van afectar la producció, però la liberalització del sector durant els anys noranta va obrir la porta a una participació privada més gran i a la recuperació gradual de la qualitat. Durant l’última dècada, el focus s’ha desplaçat clarament cap al cafè d’especialitat, les certificacions de comerç just i les pràctiques agrícoles sostenibles.

Les regions que defineixen el sabor

Tanzània és un país de microclimes i altituds molt diverses, i aquesta diversitat es tradueix directament a la tassa.

Kilimanjaro. La regió més reconeguda internacionalment. Les condicions d’altitud —generalment entre 1.400 i 1.800 metres sobre el nivell del mar— i el microclima de la muntanya més alta d’Àfrica generen un aràbica de sabor dolç i equilibrat, amb notes afruitades, cítriques i florals, una acidesa brillant i un cos mitjà.

Arusha. Comparteix moltes de les característiques del Kilimanjaro, amb perfils complexos i ben equilibrats que l’han situat com una regió de referència dins del país.

Mbeya. Al sud-oest del país, produeix cafès amb notes afruitades i florals pronunciades, amb una acidesa viva que la fa especialment interessant per als mercats d’especialitat.

Ruvuma. Una regió emergent al sud de Tanzània que està guanyant reconeixement progressivament per la complexitat i la singularitat dels seus perfils de sabor.

Bukoba. A la regió de Kagera, al nord-oest, prop del llac Victòria, s’hi cultiva principalment robusta: un cafè de sabor intens, cos contundent i gran utilitat en mescles d’espresso i cafès instantanis.

Producció, exportació i reptes

El cafè tanzà es cull a mà, fet que permet una selecció acurada de les cireres en el seu punt òptim de maduració. L’aràbica es processa principalment per via humida —l’anomenat mètode rentat—, cosa que contribueix al seu perfil net i a la seva acidesa característica. El robusta, en canvi, acostuma a processar-se per via seca.

Pel que fa als volums, Tanzània exporta anualment entre 30.000 i 60.000 tones de cafè. Durant la campanya 2020/2021 se’n van exportar aproximadament 53.000 tones, generant uns ingressos estimats d’uns 126 milions de dòlars. Els principals destins són Alemanya, el Japó, Itàlia, els Estats Units i Bèlgica. Aproximadament el 70-80 % de les exportacions corresponen a cafè aràbica, més valorat als mercats internacionals per la seva qualitat i complexitat aromàtica.

Els productors tanzans afronten reptes reals: la variabilitat climàtica, malalties com la roya del cafè i la volatilitat dels preus internacionals. Tanmateix, la tendència cap al cafè d’especialitat i les certificacions sostenibles està obrint l’accés a mercats que paguen preus més justos i que premien la qualitat per damunt del volum.

Un cafè que mereix ser conegut

A Vencafesa creiem que entendre l’origen del cafè que servim forma part de la proposta de valor que oferim als nostres clients. El cafè tanzà és un exemple perfecte de com la geografia, la història i la feina de milers de petits agricultors organitzats en cooperatives poden donar lloc a alguna cosa realment excepcional. Darrere de cada tassa hi ha una muntanya, un cràter volcànic i generacions de cultivadors que han apostat per la qualitat en unes condicions que no sempre són fàcils.

Conèixer aquest origen no canvia el sabor del cafè. Però sí que canvia la manera d’apreciar-lo.

Li agradaria conèixer més sobre els orígens dels cafès que oferim a les nostres màquines i com seleccionem cada varietat?

El convidem a descobrir la nostra filosofia de cafè prèmium i les solucions de vending que posem a disposició de la seva empresa.

Visiti’ns a vencafesa.com o contacti amb nosaltres.

Vencafesa — The Vending World